home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121189 / 12118900.015 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  51 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 81No Home for Hot Trash
  2.  
  3.  
  4. A U.S. nuclear dump is delayed
  5.  
  6.  
  7.     Nuclear waste is nasty stuff. The inevitable by-product of
  8. all atomic-power plants, it remains radioactive for up to 3
  9. million years and necessitates heavy shielding to protect any
  10. human or animal life that may come near it. The U.S. Congress
  11. believed it had conquered the problem of where to put such waste
  12. when in 1987 it ordered the Department of Energy to focus on
  13. building a national dump site in Nevada. By 2003, the Government
  14. promised, spent fuel from the country's 110 commercial nuclear
  15. reactors would be trundled across states and safely buried deep
  16. within Yucca Mountain, an isolated peak about 100 miles
  17. northwest of Las Vegas. But that forecast, like an earlier one
  18. predicting a national dump site by 1998, proved too rosy. Last
  19. week energy officials pushed back the opening to at least 2010.
  20.  
  21.     Deputy Energy Secretary Henson Moore claims that the
  22. revised schedule is necessary to satisfy scientific and
  23. environmental concerns. "This is in fact a realistic reappraisal
  24. rather than a delay," he says. But to critics, it is yet another
  25. sign of bureaucratic bungling. Two years and $500 million into
  26. the Yucca project, the federal agency appears to have
  27. accomplished little. John Tuck, Under Secretary of Energy,
  28. conceded last week that the department did not have a
  29. "scientifically sound plan" for assessing the site's suitability
  30. as a dump.
  31.  
  32.     Nevada citizens, environmentalists and scientists are
  33. adamantly opposed to the Yucca site. They contend that the area
  34. is geologically insecure: Lathrop Wells volcano is twelve miles
  35. away, and Nevada ranks just behind Alaska and California in
  36. frequency of earthquakes. As a result, Nevada has refused to
  37. issue the environmental permits needed for a study of the site.
  38. The DOE announced last week that it has asked the Justice
  39. Department to file suit against the state.
  40.  
  41.     For the nuclear-power industry, which has been hoping for
  42. a rebirth with a new generation of safer reactors, the DOE's
  43. latest postponement appears to be a heavy blow. But the industry
  44. professes to be unperturbed. The Nuclear Regulatory Commission
  45. has said it will not delay licensing future nuclear plants as
  46. long as it looks as if a waste repository will be in operation
  47. within the first quarter of the next century. Given the
  48. Government's record so far, even that target may prove to be a
  49. problematic one.
  50.  
  51.